* MADGE GILL *

(1882-1961)

Madge Gill è una dei più acclamati artisti Spiritualisti ed è considerata da alcuni commentatori come l’incarnazione dell’arte autodidatta. Il suo lavoro è stato sostenuto da Jean Dubuffet, André Breton e da vari sostenitori dell’arte brut, dell’automatismo psichico e della creatività senza mediazioni. Altri spiritisti la precedettero nella creazione di opere medianiche (ad esempio, Victor Hugo, Victorien Sardou, Georgiana Houghton, David Duguid, Hilma af Klint, Augustin Lesage, ecc.), Ma la prolifica produzione artistica di Gill è stata sempre la più riconosciuta, con mostre e pubblicazioni a livello internazionale.

Durante la sua vita Gill ha creato migliaia di opere d’arte, in quello che ha descritto come uno stato di trance medianico. La sua arte è caratterizzata da vorticosi motivi geometrici e intricati disegni, zigzag e aree a scacchi, spirali e labirinti, scale e forme architettoniche, con facce femminili fluttuanti che scrutano attraverso le forme ectoplasmiche a cascata delle sue composizioni. Il lavoro di Gill rivela i regni ultraterreni che aveva visionato e reso artisticamente durante i suoi stati di trance. Le sue opere non erano considerate principalmente come espressioni artistiche, ma viste come prova di comunicazione con altri regni, poiché i progetti erano guidati dall’intervento di esseri spirituali.

Come altri spiritisti, Gill non attribuiva la sua arte alle proprie capacità, ma si considerava una nave fisica attraverso la quale il mondo degli spiriti poteva essere espresso. La manifestazione delle “prove” fisiche era un aspetto importante del primo movimento spiritista, fornendo prove del mondo degli spiriti attraverso rappresentazioni misteriose (come nel caso delle sorelle Fox inizialmente): muovendo tavoli a tre gambe (e spesso anche tavoli più grandi e massicci), con la comparsa di ectoplasma, la realizzazione di disegni e dipinti in trance, la scrittura automatica attraverso l’uso di planchettes e con carta e penna, con le fotografie spiritiche e con altri tipi di materializzazioni. Queste manifestazioni fisiche, prodotte attraverso le pratiche spiritualiste, erano caratterizzate dal fenomeno dell’automatismo, in cui la personalità dell’individuo è subordinata a quella del regno dello spirito e il medium diventa un canale, comunica messaggi o produce spontaneamente arte e scritti che sono al di fuori della propria controllo cosciente.

Come osserva Massimo Introvigne, ci sono almeno tre tipi distinti di arte spirituale:
1) – opere “precipitate” che appaiono apparentemente senza l’uso di mani umane, con gli spiriti che credevano di produrre direttamente l’arte;
2) – ritratti di spiriti che si dice siano presenti durante le sedute che vengono poi dipinte dai medium;
3) – opere d’arte prodotto da medium le cui mani sono guidate dagli spiriti (Introvigne 2017).
L’arte di Gill si inserisce nella terza categoria, poiché le sue opere sono state attribuite alla guida e al controllo diretto del regno dello spirito e la sua arte consiste principalmente di visioni del mondo spirituale, includendo anche riferimenti a specifici principi Spiritualisti.

Vita

Gill nacque (come Maud Ethel Eades) il 19 gennaio 1882, fuori dal matrimonio, a Walthamstow (l’East End di Londra) da Emma Elizabeth Eades e da padre anonimo. Sua madre Emma, ​​all’epoca ventiseienne, fu mandata a casa di Joseph e Sarah Leakey per evitare la vergogna pubblica della nascita illegittima. Emma alla fine tornò a vivere con i suoi genitori, ma la giovane Maud rimase dai Leakey che furono pagati per allevarla nel periodo che va dal 1882 al 1891. Nel settembre 1891 Maud si trasferì per un breve periodo con la zia Kate Gill ma, non essendo quest’ultima in grado di sostenerla, all’età di nove anni Maud fu mandata nel Girls Village Home  del Dr. Barnardo, a Barkingside. In questo orfanotrofio le furono insegnate varie abilità domestiche e frequentò corsi biblici, che in seguito influenzarono la sua arte.

Nel 1896 Maud, insieme ad altre ragazze, fu inviata in Canada come partecipante a un programma di lavoro destinato a offrire “opportunità”, non disponibili in Inghilterra, ai bambini poveri inglesi. Lavorò come domestica e bracciante per varie famiglie durante questo periodo ma diventò nostalgica e desiderosa di tornare in Inghilterra, cosa che fece a novembre 1900. Al suo ritorno trovò lavoro come infermiera e nel 1904 tornò di nuovo a vivere con la zia vedova, Kate Gill, nella zona est di Londra.

La zia Kate era una medium spiritista praticante e conduceva sedute spiritiche. Si ritiene che questo possa aver ispirato l’interesse di Maud per lo spiritualismo, anche se potrebbe essere stata introdotta prima a tali credenze da sua nonna Caroline Eades, anch’essa spiritista (Ayad 2013). Durante questo periodo Maud iniziò una relazione con il figlio di Kate, Tom Gill, con cui si sposò nel 1907. Da quel momento Maud si chiamò Madge Gill. Anche se il suo matrimonio era sofferto e lei stssa soffrì di vari problemi di salute, Madge Gill diede alla luce tre figli, Laurie, Reggie e Bob tra 1906 e il 1913.

Durante i primi anni della sua vita, Gill sperimentò notevoli avversità, e dal 1918 al 1921 la sua vita fu ulteriormente assalita da traumi, dolori e gravi malattie. Nel 1918, il suo secondogenito Reggie, all’età di otto anni, morì nella pandemia influenzale spagnola e all’incirca nello stesso periodo tutti i denti di Gill furono rimossi a causa dell’avvelenamento settico alle sue gengive. Nel 1920 il suo occhio sinistro fu rimosso dopo che le fu diagnosticato un sarcoma. Nel 1921, incinta e speranzosa per una figlia, Gill diede alla luce una bambina che venne alla luce morta. In quell’occasione Gill, con il cuore spezzato, quasi morì per complicazioni durante il travaglio e restò gravemente malata per mesi, soffrendo di depressione e probabilmente di esaurimento nervoso. In conseguenza di questi e per tre mesi, nel 1922, Gill divenne una paziente del Lady Chichester Hospital, dove venne ricoverata per “problemi mentali, che comprendevano sentire le voci e avere visioni giorno e notte”. (Ayad 2013; Cardinale nd)

All’inizio di marzo del 1920, Gill fu ispirata a creare diverse cose dopo aver sperimentato “una presenza” e aver avuto una visione di Cristo tra le nuvole. Ricevette istruzioni divine per scrivere un libro di “Riti ebraici” e successivamente per creare disegni, dipinti, maglieria, ricamo, arazzi, vestiti, tovaglie e studio del pianoforte. Più tardi descrisse questo periodo: “Ebbi l’ispirazione di prendere la mia penna e fare ogni tipo di lavoro di tipo artistico che prese varie forme. Mi sentivo spinta a eseguire disegni su larga scala su calicò (tessuto leggero di origine indiana detto anche ‘cencio della nonna’). Semplicemente non potevo fermarmi e feci in media 20 immagini a settimana, tutte a colori… sentivo di essere stata guidato da una forza invisibile”. (Cardinal 1972: 135)

Non è chiaro se Gill abbia partecipato a sedute spiritiche per comunicare con i suoi bambini defunti durante questo periodo, ma a metà del 1920 la forza invisibile che guidava il suo lavoro fu identificata con uno spirito di nome “Myrninerest”, un nome che appare come una firma su molti dei suoi disegni (spesso sul retro di cartoline e ritagli di carta da lettere), e che può essere derivato da “My-inner-rest” (il mio riposo interiore) o “Mine innerest [inner] being” (il mio essere [interiore] più intimo). Nella pubblicazione manifesto, “Myrninerest the Spheres”, il figlio primogenito di Gill, Laurie, descrive gli stati medianici di sua madre e ricorda i suoi processi artistici, con riferimenti alle nozioni spiritualiste e teosofiche. Questi includono la progressione spirituale, simboli antichi, lingue perdute, iscrizioni sacre, mitologia egizia, geroglifici, calcoli astrologici e la Bibbia (Gill 1926; Tibet e Boxer 2013: 1–5).

Oltre ai suoi pezzi più piccoli, Gill creò enormi opere su rotoli spiegati di tessuto di calicò, alcuni dei quali lunghi più di 9 metri. Questi enormi dipinti furono fatti in modo spontaneo, mentre Gill srotolava il tessuto e poco a poco progrediva il dipinto. Il processo di creatività e i relativi stati di trance trascendente hanno sempre affascinato Gill, che ha sempre composto i suoi disegni rapidamente e in modo non pianificato. Una volta si fece strada attraverso una pila di 100 fogli di cartone e ne riempì più di una dozzina con i suoi disegni in una sola sera. Nel corso della sua vita, Gill creò migliaia di disegni spesso lavorando al buio o con una luce minima a tarda notte. Quando suo figlio Bob divenne invalido per due anni, dopo essersi rotto il collo nel 1931, rimase accanto al suo capezzale ad accudirlo e a disegnare o scrivere per tutta la notte (Ayad 2013; Cardinale 1972: 137).

Quando le fu chiesto della sua arte e della sua enorme produzione, Gill spiegò che lei era semplicemente un mezzo e che ogni idea e visione proveniva dalla sua guida spirituale, Myrninerest. Nell’esaminare i suoi mille disegni, appare ripetutamente un’immagine: una donna con lo sguardo distante nei suoi occhi, un naso delicato e piccole labbra, spesso con un cappello alla moda circondato da forme fluide e forme geometriche. L’espressione enigmatica negli occhi e sul volto di questa figura ricorrente appare variamente malinconica, paurosa o spaventata, mentre in alcuni le espressioni sembrano curiose, calme o contente. Secondo Gill, ognuna di queste facce aveva dei significati, ma non aveva mai specificato cosa fossero. Queste figure femminili sempre presenti e disincarnate possono raffigurare la guida spirituale di Gill, o la figlia perduta, o la madre assente, o le ragazze dell’orfanotrofio della sua infanzia; oppure possono rappresentare i ritratti di Gill stessa, o un alter ego ultraterreno, rimosso dalle tribolazioni della sua vita.

Durante un periodo intensamente traumatico nella sua vita (la morte del figlio, le malattie devastanti, la perdita dell’occhio, la nascita di sua figlia e il matrimonio che si andava disintegrando), il coinvolgimento avuto in attività medianiche le fornì conforto e ne catalizzò la creatività. La partecipazione di Gill allo spiritismo le fornì un percorso che l’aiutò a confrontarsi con le sue esperienze sull’abbandono nell’infanzia, la perdita di persone care, la malattia e altre crisi di vita e le creò, in qualche modo, la possibilità di guarire e il benessere.

I significati spirituali e gli aspetti terapeutici personali dell’arte di Gill sono indicati dal fatto che lei non aveva nessun interesse a vendere o conservare il suo lavoro, rispondendo sempre che non era in suo potere vendere ciò che veniva prodotto, dato che apparteneva a Myrninerest. Dopo la sua morte nel gennaio 1961, migliaia di disegni sono stati trovati nella sua casa, accatastati in pile sotto i letti e negli armadi, spesso strappati o danneggiati. Molte di queste opere sono state successivamente donate da suo figlio Laurie al consiglio comunale della contea di East Ham, mentre altre sono state vendute all’asta.

L’arte di Gill è stata successivamente celebrata come l’epitome dell’Art Brut (“arte grezza”) da numerosi appassionati, tra cui Jean Dubuffet (1901–1985), che nel 1948 fondò la Compagnie de l’Art Brut a Parigi. L’organizzazione di Dubuffet era dedita alla raccolta e alla conservazione di tale arte (in seguito denominata “arte esterna”), che racchiude quelle opere create da persone libere da una formazione artistica formale, la cui produzione era “incontaminata” dalla cultura dell’accademia ed esisteva in un “autentico” moto al di fuori delle norme culturali. Dubuffet includeva l’arte di Gill nella sua collezione, così come quella di altri spiritualisti come Augustin Lesage, Laure Pigeon, Jeanne Tripier e Raphaël Lonné. Negli ultimi anni, il lavoro di Gill è stato anche esposto in vari contesti art brut e di outsider a livello internazionale e ha ispirato vari artisti e musicisti.

Il lavoro di Gill è singolare nella sua maestria e complessità, e sebbene esprima una visione unicamente privata, non è del tutto “al di fuori” della cultura, poiché è stato prodotto nel contesto dello Spiritualismo, un movimento religioso globale che ha attratto milioni di credenti. Le prime esperienze numinose di Gill possono o non possono essersi verificate indipendentemente dalle influenze Spiritualiste, ma nel corso degli anni lei sviluppò una reputazione nel suo quartiere di Upton Park come medium spiritista che teneva sedute spiritiche nella sua casa, parlava con guide spirituali, creava carte astrologiche, faceva oroscopi e offriva profezie ai suoi vicini. All’interno della tradizione dello spiritismo, Gill non stava solo creando arte; il suo lavoro era una comunione con entità spirituali che offrivano saggezza, guarigione, guida e possibilità di trascendenza.

Riferimenti

– Ayad, Sara. 2013. “Madge Gill: A Chronology” Madge Gill: Medium and Visionary: Retrospective Exhibition, 5 October 2013-26 January 2014, a cura di Mark De Novellis. Twickenham, Regno Unito: Orleans House Gallery.
– Cardinale, Roger. 1972. “Arte d’arte”. Londra: Studio Vista.
– Cardinale, Roger. “The Life of Madge Gill”. Accesso da http://madgegill.com/Biography su 12 December 2017.
– De Novellis, Mark, ed. 2013. “Madge Gill: Medium and Visionary: Retrospective Exhibition, 5 October 2013-26 January 2014”. Twickenham, Regno Unito: Orleans House Gallery.
– Gill, Laurie. 1926. “Myrninerest the Spheres”. No. 1 (marzo). Periodico di grande formato. Pubblicato privatamente.
– Grant, Simon, Lars Bang Larsen e Marco Pasi. 2016. “Georgiana Houghton: Spirit Drawings”. Londra: Paul Holberton.
– Introvigne, Massimo. 2017. “Spiritualismo e arti visive”. Progetto Religioni e spiritualità, August 2. Accessibile da https://wrldrels.org/2017/08/02/ spiritualism-and-the-visual-arts/ su 23 ottobre 2017.
– Peiry, Lucienne. 2001. “Art Brut: The Origins of Outsider Art”. Tradotto da James Frank. Parigi: Flammarion.
– Rodi, Colin. 2000. “Arte esterna: alternative spontanee”. Londra: Thames e Hudson.
– Tibet, David e Henry Boxer, eds. 2013. “Myrninerest”. Londra: The Sphere.
– Wojcik, Daniel. 2016. “Outsider Art: Visionary Worlds and Trauma”. Jackson: University Press of Mississippi.  

Mostre

Il suo lavoro è stato esposto a livello internazionale in molte sedi tra cui:
– The Los Angeles County Museum of Art , USA (1992);
– Manor Park Museum, Londra (1999);
– The Whitechapel Gallery, Londra (2006);
– Slovak National Gallery, Bratislava (2007);
– Halle Saint Pierre ( Musée d’Art Brut & Art Singulier), Parigi (2008, 2014);
– Kunsthalle Schirn, Francoforte sul Meno (2010);
– Collection de l’Art Brut , Losanna (2005, 2007).
– Dal 5 ottobre 2013 al 26 gennaio 2014, il lavoro di Gill è stato esposto alla Orleans House Gallery.
– Un’importante trilogia di mostre, con oltre 600 opere di Gill, molte delle quali inedite, ha avuto luogo alla The Nunnery Gallery di Londra. È stata aperta nel maggio 2012 ed è durata fino a gennaio 2013.
– Nell’estate del 2019 Sophie Dutton ha curato la mostra “Myrninerest” alla William Morris Gallery di Walthamstow, che includeva “ricami su larga scala, tessuti e oggetti d’archivio appena scoperti, molti dei quali non erano mai stati esposti prima”.
– Alcuni dei suoi disegni sono in mostra permanente al The Viktor Wynd Museum of Curiosities, Fine Art & Natural History, mentre altri sono conservati dal London Borough of Newham Heritage Service.

Riconoscimenti

Madge Gill, come molti artisti outsider, ha guadagnato continuamente fama dopo la sua morte, avvenuta nel 1961. Il suo lavoro fa parte della collezione permanente della Collection de l’Art Brut a Losanna , in Svizzera , una delle sedi centrali per l’esposizione e il sostegno di outsider art.
Nel 2013, l’ammiratore David Tibet, anch’egli artista outsider, ha pubblicato un libro in ‘stile antiquario’ delle cartoline di Gill intitolato “MYRNINEREST”, dedicato esclusivamente al suo lavoro, il primo del suo genere. (Tibet e Boxer 2013).
L’8 marzo 2018 una targa blu per commemorare Gill è stata eretta al 71 di High Street, Walthamstow , dove è nata nel 1882 e ha vissuto fino al 1890.
Nel 2021, una mostra Nature in mind curata da Sophie Dutton e composta da 20 riproduzioni del suo lavoro è stata installata vicino all’Olympic Park nella zona est di Londra.

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